布详细研究了拿破仑远征埃及期间，法国工程师勒佩尔对苏伊士地峡的考察报告。定下了在地中海和红海之间开辟直接通道地施工方案。由于准备充分、资金到位，运河的工程进展顺利，1859425日动工，到1869年11月17日苏伊士运河就正式通航了。

苏伊士运河地成功修建，使雷赛布的声誉达到顶峰，他成为法兰西学院院士、法国科学院院士、得到荣誉军团大十字勋章和印度星形勋章，英国皇室授予他伦敦荣誉市民称号。往昔的成功令雷赛布十分陶醉。他机械地照搬修建苏伊士运河的成功经验，而对巴拿马的特殊地形估计不足，在没有详细调研的基础上草率地制定了施工方案，结果酿成了一场灾难。

巴拿马地峡是热带雨林气候，潮湿闷热、丛林密布、交通闭塞、地形复杂，基础设施落后，缺乏起码的施工条件，当来自55个:工大军进驻之后，人们才发现那里简直是一个人间地狱：参天的密林中毒虫遍布。令人难以容忍，炎热的天气使可怕的疫病蔓延开来，夺走了大批工人和技术人员的生命，在加通水闸附近的希望之山上。林立的墓碑令人不寒而栗。

比炎热气候和恶劣环境更可怕的是人为的失误，起初，雷赛布照搬苏伊士运河地经验，认为可以利用巴拿马地峡众多的湖泊修建一条海平式运河。谁知施工四年之后，傲慢的法国人才发现巴拿马地峡临太平洋一端的海面，要比加勒比海一端高出56米，根本无法修建。=河，这个过迟地发现给法国洋际运河公司以致命的打击。

最令雷赛布烦心的还有美国人的拆台，运河地设计走向与美国人经营的巴拿马铁路平行，这主要是为了便于运输物资。但美国人根本不予配合。铁路部门对运河物资的配送百般设障，消极对待，最后逼得法国运河公司不得不以2550万美元的天价买L:0万美元的铁路，但留用的美国员工继续捣乱，破坏怠工，致使铁路根本无法正常运营。

最后，法国运河公司在经营管理上也出现了问题，以雷赛布为首的高管层在工程难以为继地情况下，却大肆侵呑公开发行的运河股票资金；为掩盖真相，继续增发债券，公司动用大笔金钱贿赂官员，法国政府先后有150部长和议员接受了贿赂，然而纸包不住火，到1889年，法国洋际运河公司山穷水尽，不得不宣告破产，雷赛布本人也上了法庭。

1894年9月，为了收拾这个烂摊子，法国政府牵头另组了一家公司，接手运河工程，决定将原来的海平式运河改成水闸提升式运河，但是由于雷赛布的工程仅完成了三分之一，预算超过原计划一倍以上，剩下的三分之二又是最艰难的地段，而距离原定的竣工日期只有6年了。

眼看无法按期交工，1898年11月，法方不得不请求哥伦比亚政府将工期宽限至1910年10，2000法郎作为补偿。2月，伦比亚政府派代表尼科拉斯。埃斯格拉来到巴黎，他充分体谅法方的困难，提出只要补偿500法郎即可，这样，法国人就以比较有利的条件得到了延4竣工的权力，虽然如此，完成巴拿马运河仍然是然无期。

《海约翰－埃尔兰条约》