关后一路所见，都是凋弊荒凉的景，田地中生满杂草，多日不闻一声啼。偶然见到一些百姓，都是枯瘦如柴，衣不蔽，白日里看去，也如同游魂一般。罗彻心：“难怪宸军的驻扎会激起这么大的民愤，看来昃州确实负担不起驻军粮草。”

罗彻怵然一惊，他沉下心来略想了一会，便可以会到刘湛这时的境。他断然：“赶飞鸽传书，将刘湛之送过来！”

“瞿副使说敌军势大，赵大人再三相邀，他也不肯兵，反说要退守昃州城。”

瞿庆先问：“不知伏虎都与神刀都何时能到？”

罗彻惊：“瞿庆呢？他不是也到了那附近了么？”

“岂有此理！”罗彻然大怒，喝：“兵之事，是他参预策划的，他凭什么又畏缩不前？”

“下我军己有五万之众，也可以一战了。”罗彻。

赵德忠：“此次能够夺回昃州城，战果已经很不错了，如今诸军都是远离驻地，昃州粮草不济，不可勉再战。”

娄源带来的果然是不好消息。赵德忠前日晚前本与刘湛约好，内外夹攻秸风屯下宸军营垒，奈何刘湛却误了约定时辰，赵德忠猛攻不克，损失惨重。他下后撤到孟县，让伤兵们先回神秀关。

“大约总要再过十多日吧！”罗彻同：“他们是步军，又带着辎重押着粮草，这是最快了！”

县衙昨日还是节度使行辕，因为他来了，所以赵德忠临时搬了来，改作了王驾行营。堂上摆好了酒菜，罗彻边吃就边与赵德忠瞿庆和罗彻同等将共议下战情。

赵德忠上前请罪，罗彻扶起他：“这不是请罪的时辰，我们赶快商议下情形吧！”

“是！”“不等伏虎都与神刀都了！”罗彻振衣起，剑：“我们上赶去！”

开时，上前跪迎的几名将佐神中都有些掩不住的惊惶之。

“哪里比得上你们这连日厮杀！”罗彻一面走一面：“瞿将军可是辛苦了！”

“喔？”罗彻骤然站定。

夜时分，罗彻从昃州城外经过。城池被熏黑了的痕迹经霜被雪犹然未去，小草在毁圮的砖石之间新发，那的泽越发衬得大地上的一切如此苍凉。他不由想起当初在这里与刘湛初见时的情形，暗暗地：“刘湛，愿你相信我！”

“唉呀！这么慢？”瞿庆摇：“可是昨日接到情报，说厢州宸军己经到了金渡了，只怕赶不上了！”

“怎敢怎敢，只是饶幸保全下，未有大过罢了！”瞿庆似全听不罗彻话中讥讽之意，反而还有些洋洋得意。罗彻瞪了瞪，听到背后传来王无失捺不住的偷笑，只好跺了跺脚，跟着他们走县衙大堂。

将佐不及声，就有浑浴血的一匹从街角转了过来。上伏着一员将领，兜鍪不知落在何，发垂散下来，掺着血块土粒。“娄原！”罗彻认那是赵德忠的一员心腹将领，心骤地沉了下来。

“刘大人边并无劲旅，只有亲信属与民兵，秸风屯地势颇险，源粮草不缺的话，倒是能守上个把月。然而若是刘大人得知友军猜忌，援兵无望，宸王再以他亲眷劝降的话……”

“是，王上请！”赵德忠起引路，罗彻挨了一会，才仿佛刚看到仍然跪在一边的瞿庆，脸上重新堆了笑起来，：“瞿将军还不快起来！”

罗彻倒没料到赵德忠也会要求退军，他先一怔，后：“若让宸军重回枢河北岸，那么以宸军兵力，夺回昃州不过是轻而易举之事。两位都是经百战的老将了，难连这都不明白吗？”

瞿庆笑得有些勉，：“王上一路辛苦！”

“他说什么？”

“什么事了！”罗彻俯声喝问。

罗彻想起杜延章让鄂夺玉来劝他关于颁赏的话，不由重重地哼了一声，切齿：“你觉得呢？”

娄原被罗彻狠狠地盯着，方吞吞吐吐地：“宸王遣使者再三招降于刘大人，怕刘大人他……”

随着往日战场一次次重现，罗彻同也似神起来，不再整日烂醉。他们兼程赶路，衣不解甲，不卸鞍，在三月十八这日，到了孟县。赵德忠在此驻守，瞿庆也得了消息赶来。两人在县城外布阵，迎侯罗彻到来。

然而就在一年以前，他都常听父亲说起，昃州刘湛是个人材，十几年下来，将枢北大战中为白地的昃州整治恢复，再获有枢中第一粮仓之誉。这一年来战事，将刘湛十多年经营毁于一旦，就连他这毫不相的人看了，都觉得心中不快，却不知刘湛面对此等景，将是情何以堪了。

“瞿副使说……”娄原瞧了一罗彻，却又将面孔低了下去。

他这话说得重了些，赵德忠当即变了颜，：“这数日来我军几番攻打宸军营寨都无法克服，

“我其实倒不信，”娄原苦笑：“打战的事谁料那么准，一次失误算不了什么。下我看刘大人还是忠于王上的，然而……再过些时日，却难说了！”