“我本想不跟你谈这件事，克莱德，可我再也没有别的办法了。除了你，我再也没有别人好指靠，因为现在你长大成人了。不过，你务必答应我决不告诉别人——不是弗兰克、朱丽娅，还是你父亲。我不想让他们知。思达已经回到堪萨斯城了，而且于困境，我简直不知对她怎么办。我只有那么一儿钱，你父亲又压儿帮不了我什么忙。”

这个他当然不。

“你知了吗？”母亲大吃一惊地问。

“哦，你万万不要给他们说呀，”母亲一本正经地关照他。“依我看，最好还是不让他们知。现在不说也已经够糟了，”她嘴一撇，找补着说；这时，克莱德心里却只想着自己与霍丹斯。

“哦，这可是在劫难逃啊，”她有儿听天由命地说。“那你没有跟弗兰克或是朱丽娅说起过吧？”

母亲冲他卧室张望了一下，说：“克莱德，你门前，我有话要跟你说。”他觉察到她说话时面有忧。事实上，这几天来，他一直觉得她正碰上了一件确实费劲的事。可他自己却一直在想：他的钱财如今几乎抵押殆尽，也就无力相助了。要不然，他就得失掉了霍丹斯。

“思达的月也很近了，”突然间，她生拉拽地说。她说这话时，既不能看，至少似乎是不愿看着克莱德，不过，她还是决意尽可能开门见山地说了。“她上就得请一个医生，还要雇一个人

她摇摇，使劲地搓着自己两只大手；克莱德两直瞪着，心里琢磨着目前因境有可能连累他。

“那你知她那倒楣的事吧。”

“只要想一想，”不一会儿，她又接下去说，里好象弥漫着一片灰蒙蒙的愁雾“是她使她自己和我们吃这样的苦。难说那是我们造的孽吗？说到底，她还受过教育与培养。

“这事有多少日了，”她这样问，不外乎多争取一让自己考虑的时间。

不一会儿，他走了起坐间，母亲照例上领他坐到传馆里的一条长条凳上——近来这个屋总是让人到那样灰溜溜、冷清清。

“没有，”克莱德若有所思地回答说，他心里想他母亲竭力想要保守秘密，到来还是归于失败。不论她也好，还是他父亲也好，压儿都不会哄骗人的。他认为自己比双亲可要明得多。

“是的，我知了，”克莱德又说了一遍。“那天早上，我正从博德里街走过，恰好看见您走那幢房，”他说话时心情平静极了。“后来，我又看见思达探来往窗外张望。因此，等您走了以后，我就走了去。”

“Tst！Tst！Tst！”格里菲思太太一个劲儿发砸嘴声。

她那疲乏而又忧心忡忡的手一掠过额角，克莱德就知接着是怎么回事了。他先想假装自己并不知思达在城里，反正他这样假装已经很久了。不过，此刻他母亲既然照实说了来，他倘要继续佯装不知，那就非得装大吃一惊不可。因此他说：“是的，我知。”

“哦，我想，大约在五六个星期以前。以后，我去看过她两次，不过，思达不让我再提那件事了。”

她坐在那里，对自己在这件事中所扮演的角觉得相当气、尴尬。说真的，她的骗人伎俩与常人如一辙。前的克莱德对她虚作假这一策略早就一清二楚；她不免显得虚伪和愚蠢。不过，她至今还一直在设法不让他——不让他和家里其他人——卷去，可不是吗？现在克莱德长大了，该懂得这一层意思了。现在她就一步解释说，为什么她要这么办，又说她觉得这一切该有多么可怕。同时，她又解释了，此刻为什么这事她非得向他求助不可。

不过话又说回来，他又能搬怎样一些名正言顺的理由来，说不能帮母亲一小忙呢。尤其是他上穿的讲究衣着，还有他一个劲儿往外跑的德行，动不动推托说到酒店里忙工作去了，其实也许并不象他所想象的那样能瞒过他母亲。当然罗，仅仅两个月前，他答应过每星期多给母亲十块元，拢共五个星期，事实上他也说到到了。不过，这么一来，也许反而使母亲认为：他有的是富裕的钱，真拿得来，哪怕当时他竭力向她解释过，这些钱都是他挤来的。不过，即使他多么想帮母亲一忙，心里仍在犹豫不定，但阻碍他的正是他对霍丹斯那没法压抑的念，因此，他也就不到了。

‘罪人的路——’”

“是的，”克莱德回答说。