，托人去邻县打听，慢慢寻摸，总能找到让她合心的人选。”

周氏气，怅然：“也罢，随她去吧，反正我这辈无愧于心。”

李大伯和周氏听完杜老九的一席话，心中五味杂陈。

这时回家扫墓的李绮节刚好也在周氏房里，周桃姑、李九冬也在，胖胖穿着一件

能拉来的，全是不成的臭玩意儿！活脱脱就是火坑，别人逃还来不及呢，李大伯怎么可能把自己的亲生女儿送到那样的人家去受苦？

李九冬像只又香又甜的包，脾气柔和，情纯真。周氏怕她嫁人以后辖制不住丈夫，有意给她挑一个忠厚老实的夫婿。

李大伯和周氏面面相觑，心里只有一个觉：杜家是来报复李家的吗？

这个少年是他们当初从几十个年纪相当的儿郎当中挑选来的，人品端正，相貌堂堂，和李家门当对，是他们夫妇最满意的儿婿人选。可有了之前的风波，就算他是天底下最的男，也不可能和李九冬结亲。

李大伯笑得苦涩，能供秀才的人家，家境不会差到哪里去，一般早在十几岁时就成家了。

李九冬淡然一笑，她安静，但并不忸怩“太太，我明白，杜家的亲事咱们不能应下，不然四怎么人？”

像孟云晖那样小小年纪就能考中举人，还没成亲、没订下婚约的，是凤麟角，而这凤凰摆明了看不上乡野丫，一心想娶京师的千金小。

李昭节的婚事没有展，亲近的人家晓得李家四娘光，不想上门碰钉。

李绮节无奈：“伯娘不必和小伢置气，她还小呢！我晓得您说的是气话，可气话最伤人，五娘要是听见了，会怎么想？”

结果第一个来求娶李九冬的竟然是杜老九！

李昭节又不是有倾国倾城之姿的天仙，哪能说想嫁个官家，李家就真的给她拉来一个官家？

事后他打听到李九冬是李家五娘，没有片刻犹豫，和父母、兄嫂表明心迹后，过完正月，就来求亲了。

但李昭节还是从丫们私底下的言谈中听不对劲来。

李乙建议：“不一定非要是官家公，秀才、举人有功名在，四娘应该能满意。”

得知不用嫁给杜老九，李昭节终于肯吃饭了。

周氏目光怜“好孩，你晓得我们的苦心就好。”

因为李昭节无故退亲在先，李大伯不好意思赶杜老九走，撑着应付完媒人，关上门，发愁：“看来杜老九心里有气啊！”杜老九似乎知李大伯和周氏的顾虑，此后多次上门，并且赌咒发誓，说他是真心想娶李九冬的。之前和李昭节的婚事不成，他失望归失望，因为没见过李昭节，倒也不伤心。上个月灯节，他坐船去镇上看灯会，刚好碰见孙天佑和李绮节带着李九冬、胖胖在草棚里吃馄饨。旁边一盏硕大无比的莲灯，灯光照在李九冬脸上，光溢彩，容艳，分外好看，他当场看呆了。

正月过完以后，前前后后有七八个媒人上门——不是为李昭节来的，其中五个是想求娶李九冬，另外几个是为李恒说亲的。

经过这事，李大伯知李昭节铁了心要嫁个官的，生气归生气，气过之后，还是继续为李昭节张罗。他陆陆续续相看了本地几官家门第，条件好的的攀不上，条件差的他又看不上。

杜老九态度诚恳，和媒人一起上门求亲，一门就给李大伯和周氏作揖，看起来诚意十足。

李九冬和李昭节自小一起长大，几乎形影不离，但两人的格却是天差地别。李昭节行动多心，好比刺猬，随时准备竖起满刺去攻击别人。李九冬则天真烂漫，事慢条斯理，像只懒洋洋的小狸猫。

因为这事涉及到李昭节，李家人怕她多心，不敢让她知杜老九看上李九冬的事，连把李昭节当成亲生女儿一般疼的曹氏也没对她漏过风。

李大伯和李乙备了几大担礼，亲自去杜家赔礼歉。

李家决不答应杜老九的求亲，杜老九一而再再而三被李大伯婉拒，如此持了几个月，他才彻底死心。

周氏怕李九冬不兴，劝她：“五娘，你阿爷一定会给你挑一个好人家。”

至于举人，那更不敢想，随便扒拉一个，都是四五十岁的年纪，人家都儿孙绕膝了，李昭节怎么嫁过去？难不成让她给一个发白的老当继室？

事情就这么定下。

李九冬和周氏很亲近。

因为亲事才刚订下没几天，消息还没传去，杜家人又很和气，没怎么为难李大伯兄弟，两家取回各自的庚贴，客客气气取消婚约。

周氏气得心肝疼“难说就因为她不是从我肚里爬去的，我就不会真心为她着想吗？”

她冲到周氏房里，冷笑：“何苦为了顾全我的脸面，让九冬错失一门好姻缘？太太还是应下杜家的求亲吧！”