刘备三人由于在讨伐董卓时表现抢，便被公孙瓒安排在了平原为官。刘备有了地盘又得了南烨百金资助便招揽人得兵三千，渐渐恢复了往日气象。当他探知公孙瓒与袁绍相争，便特意领兵前来助战。

刘、关、张三匹，三般兵，飞奔前来直取袁绍。袁绍知三人威力直吕布，又不知他们有多少伏兵在此，顿时惊得魂飞天外，就连手中宝刀都坠于下。慌忙之间袁绍拨而逃，颜良、文丑等人拼死护送，这才过桥而去。

公孙瓒先锋大将严纲见袁绍不前以为其胆怯，便下令士卒鼓噪呐喊直取麴义。麴义先登死士训练有素，见严纲来袭并不慌，全都伏而不动静候号令。直到严纲近阵前，麴义一声令下，八百先登死士突然站起弓弩齐发。

公孙瓒收军归寨与刘、关、张三人见礼后：“今日若非玄德远来救我险些丧命于此。”

曹cāo败于董卓之后折损了不少兵，可是名声也更加响亮，没过多久便重整旗鼓。袁绍与公孙瓒对阵磐河，于毒、白绕、眭固等黑山兵便兵攻打郡县，劫掠府库。于是袁绍便请曹cāo兵相助。

双方列好军阵，公孙瓒自领中军立桥上，将一面大红圈金线帅字旗竖立于前。从辰时擂鼓直到巳时，想要激袁绍渡河来战。袁绍心知是计并不军，只令麴义等人皆藏于挡箭牌下等待号令而行。

严纲错估了形势，并未料到袁绍士卒如此英勇，见自己麾下士卒纷纷中箭栽倒心中胆寒，于是拨便走。麴义见严纲要走哪里肯放？拍舞刀，斩严纲于下，公孙瓒前军大败。

前军探回报袁绍：“麴义将军斩将夺旗，追赶败兵！”袁绍闻讯大喜，对左右众将大笑：“公孙瓒无能之辈！我等正该乘胜追击。”言罢领兵便追。

过数千白义从，霎时间便败退下来。正如适才文丑追击公孙瓒一样，白义从也不愿轻易放过文丑。数千白义从一边冲锋一边呼：“义之所至，生死相随！苍天可鉴，白为证！”

次日天明，公孙瓒将军分作左右两队，势如羽翼。袁绍令颜良、文丑为先锋，各引弓弩手一千，亦分作左右两队。令在左者公孙瓒右军，在右者公孙瓒左军。再令麴义引八百先登死士并步兵一万五千列于阵中。袁绍自引步军数万于后接应。

袁绍见文丑不敌，急忙下令颜良、麴义弓弩齐发，这才拦住了白义从救下文丑。此战双方皆有损伤，各自收兵。

曹cāo本就与袁绍有旧，又想借此机会扩充实力，于是欣然领兵前往相助。于毒、白绕、眭固等人皆是乌合之众，人虽多却不及曹cāo麾下兵将勇。双方于东郡战，黑山军被曹cāo杀得大败。于是袁绍表曹cāo为东郡太守。

袁绍见中军得胜士气正旺便下令军。麴义引八百先登死士到了桥上，先斩公孙瓒执旗将，又将帅旗砍倒。公孙瓒见有人砍倒了绣旗，回下桥而走。麴义士气更旺，引兵便追。

刘备还礼：“兄长有事，我等理应相助。”

公孙瓒折了大将严纲士气低落不敌袁绍领兵而退。袁绍亲领大军在后死死追赶。二人一追一逃行不到五里，只听得山背后喊杀声大起，杀一彪人。为首三员大将，正是刘玄德、关云长、张翼德这三个愤青。

公孙瓒一见失了先锋大将便命左右两军齐，想要上前接应，却都被颜良、文丑引弓弩手住，不得寸。

公孙瓒与刘备合兵一恢复了士气。袁绍输了一阵，又知刘备等人在公孙瓒，便下令守不。两军自此相拒，展开了持久战。