刘备：“备才德不足，实难从命。光华法师名扬天下，百姓敬仰，何不以州事让之？”

刘备见陶谦当着众人复提前事更不好意思，忙起：“孔北海令备来救徐州，为大义也。今无端据而有之，天下将以备为无义人矣。”

刘备摇：“此事决不敢应命！”

见陶谦躬下拜，众人忙不敢。待酒过三巡，陶谦请刘备于上座，拱手对众人：“老夫年迈，二不才，不堪国家重任。刘公乃帝室之胄，德广才，可领徐州。老夫情愿乞闲养病。”

刘备见南烨不受便：“袁公路四世三公，海内所归，近在寿，何不以州事让之？”

众人闻言又劝刘备驻扎小沛，刘备只得听从。次日陶谦劳军已毕，孔、田楷各自引军回转。刘备与关、张二将引本军来至小沛，修葺城垣，抚谕居民。南烨见此间事了，本想也回州，不料北方事端又起，令他无法南归。

关羽觉得刘备已然再三推辞也差不多了，便劝刘备：“既然承陶公相让，兄长不如暂代州事，待陶公康健再让陶公理事便是。”

张飞则：“又不是我等要他的州郡，他好意相让，何必苦苦推辞？”

心中思量一番，刘备还是持不受，责备关、张二人：“你等莫要多言，否则便是陷我于不义。”

曹cāo起行礼：“多谢法师相助之恩！”

陶谦见刘备持己见，泪：“玄德若舍我而去，徐州旦夕不保，我死不瞑目矣！”

南烨还礼之后便取了曹cāo书信回城。曹cāo帐下文武看着南烨背影皆暗挑大指，荀攸：“法师真信义之人！我不及矣！”众人闻言纷纷，当日寨退兵。

陈登在一旁推波助澜：“主公多病，不能视事，明公勿辞。”

“孟德勿忧，我早说过两不相帮，只盼两家早息戈。如今孟德罢兵，我定不会让陶恭祖来追。”

众人聚一堂，齐齐向陶谦喜。陶谦一一还礼拜谢，对众人：“今日曹cāo退兵多亏诸公相救。若非诸公引兵前来，法师左右调停，徐州危矣！请诸公受老夫一拜。”

刘备不是不想要徐州，只是他担心在义上站不住脚。再说此次来救徐州的又不是他一人，若是他独吞徐州利益，那三家能兴吗？南烨、孔暂且不论，那田楷脸此时可不太好看。

糜竺、陈登两个谋士早知陶谦心思，也都盼着刘备接手徐州。不过二人的理由却有些不同。

陈登比起糜竺智商更，也更有野心。他虽然认同南烨的实力，可是却不认同南烨的法。陈登是官宦世家，骨里有些瞧不起商人的糜竺。所以南烨亲近糜竺令陈登有些不舒服，而且他也认为南烨缺少野心，明明实力劲却无争霸之心，反而甘愿为使者四调解战事。这让陈登觉跟着南烨混没啥前途。于是他便盯上了刘备帐下第一谋士的位置。若是刘备主徐州，陈登认定自己必为首席军师，那时关羽、张飞两个万人敌加上自己智谋和刘备的汉室宗亲份，要想一统天下也不是难事。

陶谦推让再三，见刘备意志决便：“若玄德必不肯从，便请玄德暂驻军小沛，以保徐州安宁何如？”

孔：“袁公路冢中枯骨，何足挂齿？今日之事，天与不取，悔不可追。”

南烨没想到刘备用自己挡箭牌，急忙摇：“不可！不可！天下苦穷百姓皆到州避，我又怎能弃之不顾来徐州理事？既然陶公意属玄德，玄德便不要推辞了。”南烨嘴上虽是这么说，心中却腹诽：“陶谦要是肯将徐州给我早就给了，还用得着你来推让？”

糜竺一路跟随南烨见识了他的本事又极受礼遇，早有心跟着南烨混。可是这年槽可不容易，搞不好就是遗臭万年的下场。糜竺总不能无缘无故弃了旧主陶谦去投南烨，若是刘备主徐州他就有了一个脱离陶谦重新选择的机会，不论是选刘备还是南烨都没人会说他是背主求荣。

且说南烨回到城中来见陶谦，呈上曹cāo书信恭喜：“恭贺陶公，烨幸不辱命，曹cāo退兵矣！”

陶谦闻言大喜，先看罢书信，又登上城池观望，见曹cāo果然退兵，速差人去请孔、田楷城赴宴。

这两个人的心思虽不相同，可是却都希望刘备能主徐州。糜竺见刘备推脱便劝：“如今汉室衰微，百姓倒悬，建功立业，正在此时。徐州殷富，百万，玄德公领此地，正可上报君王，下安黎庶，不可辞也。”