刘备追杀一阵便领兵而回向曹cāo表功。原来他知袁术兵多，早让士卒召集周围百姓敲打锅碗瓢盆以为疑兵，这才吓跑陈纪。刘备曾在小沛驻军，与吕布、袁术相比刘备可谓民如，很受当地百姓，所以百姓皆愿力。陈纪一逃，刘备也不敢过分追，便见好就收。

荀彧：“公达所言极是，依我之见孙策决意起兵与光华法师难脱系，若我所料不差，光华法师兵已然到了曲阿。主公兵正是时机。”

好说的，都认同了南烨的实力，谁也不敢再小看南烨的三千镖师和麾下众将。当日便周瑜之计给曹cāo下书，约其一攻袁术。

曹cāo听两个谋主皆说孙策并无他意，真心讨伐袁术，当即令曹仁、程昱守许昌，其余众将皆从征，发兵十万，粮草千余车攻徐州。一面又下书刘备，相约一兵。

两军会于小沛，桥蕤当先。刘备命张飞战，两相不到三合，桥蕤便被张飞一矛搠死。陈纪还想领兵再战，只问听四面金鼓响，好像无数兵杀到，当时不敢再战，大败而归。

曹cāo通用兵之，当然知民心可贵。便命人遍谕村人父老及各守境官吏：“袁术大逆不，擅自称帝。我兵讨逆，为民除害。如今麦熟之时，不得已而起兵，大小将校凡过麦田，但有践踏者尽皆斩首，其余扰民行径一律斩。军法甚严，民众勿要惊疑。”

荀攸：“先前袁术来势甚急，法师远在州一时难至，刘景升乃守成令主并无兴兵讨贼之心，孙伯符新得扬州立足未稳，又知袁术兵多一时不敢与敌，隔岸观火也是理所当然。如今主公以少胜多杀褚杀败袁术，孙伯符恐怕也看袁术外中，这才下书相邀，我看未必是计。”

大军到了豫州边界，刘备早早引兵来迎。曹cāo命刘备为先锋，二人合兵十一万，直徐州。

袁术之前讨伐兖州不利，尚未回军寿，而是驻扎在徐州主城下邳。当他得知曹cāo兵至，孙策起兵来援的书信也到了案。袁术一面遣人促孙策速往徐州兵，一面命大将桥蕤、陈纪引兵五万作先锋去与曹cāo战。

却说曹cāo战败袁术回兵许昌，忽闻孙策遣使下书，便召集众谋士商议。待众人看罢书信，曹cāo问：“之前我下书光华法师、刘景升、孙伯符，三人兵皆不至，如今孙伯符却又约我共讨袁术，此意为何？”

袁术用杨弘之计，命十五万大军全缩徐州城中守不，只等曹cāo粮尽。曹cāo之前因报家仇曾兵徐州，将百姓祸害的不轻。此次曹军又至，百姓皆惧，不是逃亡在外，便是聚众守望，对于曹军十分敌视。

袁术折了桥蕤，急聚众文武商议。谋士杨弘：“今年徐州旱情颇重，人皆缺。曹cāo动兵扰民，民必生怨。陛下不如留军在下邳，不与其争锋。待曹军粮尽与百姓争必然生变。陛下那时领兵战，必可一战而胜。”