曹cāo笑：“大丈夫何畏雷电？”

张飞不善掩饰，关羽便言：“听闻丞相与兄长饮酒，恐兄长醉酒失态，特来相迎。既然兄长无事我等愿为丞相舞剑助兴。”

大雨刚停，便见两人闯后园，冲到亭前，左右拦挡不住。曹cāo视之，乃是关、张二将。原来二人城外习武方回，听说刘备被许褚请去，便慌忙来相府打探。得知刘备在后园唯恐有失，所以冲突而。直到见了刘备与曹cāo对坐饮酒方才放下心来。

曹cāo：“英雄者当怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者。”

：“河北袁本初，四世三公，门多故吏，曾为诸侯盟主。如今虎踞四州之地，下兵多将广，又持玉玺而称帝，可为英雄否？”

曹cāo笑：“此非鸿门宴，安用项庄、项伯？来人取酒给二樊哙压惊。”

当时正值天雨将至，雷声大作。刘备灵机一动趁机俯首拾起筷：“天雷之威，果然不凡。”

曹cāo：“刘璋虽为宗室，乃守之犬耳。其人与孙策一般得利于父又无孙策之勇，与刘表一般无能无义又无刘表之名，何足为英雄？”

刘备皱眉：“舍此之外，备实不知。”

曹cāo鼓掌大笑：“此等碌碌小人，何足挂齿？”

曹cāo摇：“孙策借父之名，勇有余而谋不足，偷藏玉玺行卑劣小人之事，非英雄也。”

刘备又：“益州刘季玉，可为英雄乎？”

刘备闻言也笑：“我在丞相府中安如泰山自有分寸。你等为将之人，莫要半日不见为兄便心慌意，如此日后岂能独当一面？”

曹cāo也知关、张二将之勇，便笑问：“云长、翼德所为何来？”

曹cāo：“刘表虚名无实，非英雄也。法师远在州尚且兵讨董卓，伐李傕，攻袁术，行大义之举。刘表汉室宗亲却缩荆州令人齿冷。若说其有心无力，便是此人无能。若说其有力无心，便是此人不义。若说其无心无力便是无能无义，如何称得上英雄二字？”

刘备一听曹cāo把一南一北两个实力最的诸侯都否了，便说：“有一人号称八俊，威镇九州，刘景升可为英雄？”

关、张二将连连称是，又谢过曹cāo赐酒。四人又饮了片刻才散。刘备领关羽、张飞了相府，关羽：“我等回去不见兄长险些吓死。”

刘备：“如张鲁、韩遂、公孙度等人如何？”

刘备：“为兄也惊一冷汗，幸亏我近日浇菜，让曹cāo以为我无大志，又借雷声掩饰，令其以为我胆怯，否则今日相见无望。此不宜久留，我等当设法脱才是。”

刘备心中定计，当夜便去找董承：“我虽有心除贼，奈何曹cāo防我甚严，不遣一兵一将与我，实难成事。如今徐州生，国舅可在陛下面前言我熟悉徐州路径，保举我领兵平。待我得了兵权，好助国舅除贼。”

曹cāo这次了又摇了摇：“法师有识人之术，安民之义，我甚敬之。可惜他无大志，偏安州一隅，只能护佑一州之民，却保不得天下百姓，称不得盖世英雄。”

刘备此时也看曹cāo以褒贬天下诸侯为乐，便接着：“有一人血气方刚，乃是江东领袖，号称小霸王的孙伯符可称英雄否？”

刘备问：“如此英雄天下谁能当之？”

曹cāo笑：“袁绍厉胆薄，好谋无断。大事而惜，见小利而忘命。得了个假玉玺便妄自称帝，不知天心民意，非英雄也，冢中枯骨而已。”

正是说者无意，听者有心，刘备心中合计：“不如趁此机会寻个脱之计。”

曹cāo先以手指刘备，又指自己：“当今天下英雄，惟玄德与cāo耳！”

刘备：“风雨雷霆天地之威，圣人闻之变，岂能不畏？”说罢便将刚才天下英雄的话题岔开，失箸之事也轻轻掩饰过去，曹cāo遂不再疑心刘备。

次日曹cāo又请刘备饮酒，席间有徐州使者来报：“有袁术昔日败兵聚于徐州境内作。”

刘备闻言大吃一惊，万没料到曹cāo将袁绍、南烨都不放在中，却将自己视为劲敌。若真如此，自己岂不永无翻之日？一惊之下手中所执匙箸皆落于地下，这让刘备更加心慌。

刘备：“州光华法师大通神，知天意而得民心，士、农、工、商，皆通，万民敬仰，豪杰相投，可称英雄否？”